Comme la plupart des cucurbitacées que nous connaissons, la courgette viendrait du Nouveau Monde. Il y a des milliers d’années donc, sous sa forme originelle, la courgette est plus grosse, plus ferme, possède une chair beaucoup plus dure et moins dense, avec plus de graines. Bref, elle ressemble tout simplement à une courge.
Plus tard, après quelques milliers années, ses graines traversent les océans grâce à des botanistes voyageurs qui les sèment en Europe pour les faire pousser dans nos contrées.
Mais ce sont aux italiens que l’on doit de consommer la courgette sous sa forme actuelle. Ils ont l’idée incroyable, les gourmands, de l’arroser beaucoup, de l’exposer bien, mais de ne pas la laisser mûrir entièrement. Ils la cueillent bien avant maturité ! Son goût fin, sa chair délicate et son allure fraîche à cette étape de culture lui apportent immédiatement un franc succès autour de la méditerranée. Ce légume du soleil arrive en France au XIXème siècle et fait la joie de nos palais.
La courgette actuelle est vêtue d’une peau verte et brillante, tout à fait éclatante de santé. Sa chair est plus dense et très douce. Et elle ne possède que peu de pépins. Riche en eau, c’est un légume qui possède la vertu de rassasier rapidement pour très peu de calories. Evidemment parce qu’elle est cueillie très jeune, elle n’a pas le cuir bien tanné. En d’autres termes, sa peau fragile, craint un peu les coups car elle est délicate. Mais c’est aussi ce qui lui donne son goût.
Bien qu’elle soit principalement composée d’eau, c’est une vraie source de vitamine B9, c’est bon pour l’ensemble de notre système nerveux. Elle apporte également de la vitamine C et des oligo-éléments, cuivre et potassium. Et possède un bon pouvoir antioxydant, ça ralentit le vieillissement cellulaire. Aussi, c’est l’un des premiers légumes de notre vie, puisque très digeste, la courgette convient à tous les organismes même celui des tout-petits.
Du printemps à l’été, on fait sa fête à la courgette avec d’infinies recettes. En salade ou en crudité, même râpée on peut la déguster avec un fromage frais et une vinaigrette pour des entrées diététiques et gourmandes. En plat principal, on se régale avec des gratins, des poêlées et même des veloutés pour les fins de journées un peu frisquettes.
De ces cucurbitacées de l’été, on fait même des flans, des pains, des tians qui accompagnent merveilleusement et légèrement des salades bien fraîches.
On prépare des beignets, des croquettes, des tartes, des terrines et des purées de courgettes. Et lorsqu’on les sait bien cultivées, on se régale à les déguster cuites vapeur, avec un filet d’huile d’olive et du gros sel.
Et ses fleurs, en avez-vous déjà entendu parler ? C’est une autre histoire mais on en fait des beignets plus que des bouquets !